Tard dans une soirée humide de la mi-juillet, Samantha Power, administratrice de l'Agence des États-Unis pour le développement international, et Bridget Brink, l'ambassadrice des États-Unis en Ukraine, sont montées à bord d'un train de nuit reliant Kiev à Odessa, accompagnées de quelques membres du personnel et d'un détail de sécurité discret. Plus tôt dans la journée, des drones navals ukrainiens avaient endommagé le pont reliant la Russie à la Crimée occupée, la deuxième attaque de ce type dans la guerre. Quelques heures plus tard, le Kremlin a annoncé qu'il ne reconduirait pas l'Initiative céréalière de la mer Noire, un accord négocié l'année dernière par la Turquie et les Nations Unies qui, en un peu moins d'un an, avait permis à l'Ukraine d'exporter près de 33 millions de tonnes de céréales de son pays. trois principaux ports restants.
Lorsque le train est arrivé à Odessa le lendemain matin, la ville et ses environs avaient subi une nuit d'attaques russes féroces : environ 25 drones de fabrication iranienne et plusieurs missiles de croisière, selon un responsable ukrainien. Les attaques se poursuivraient, faisant exploser le toit d’une cathédrale, détruisant un marché de gros et – environ 24 heures après la visite de Power – endommageant un majestueux bâtiment de l’administration portuaire près du front de mer.
Le port lui-même était silencieux : pas de navires, pas de marchandises, pas de personnes. Odessa est une bouée de sauvetage principale non seulement pour l’économie fortement agricole de l’Ukraine, mais aussi pour des millions de personnes dans certains des pays les plus pauvres du monde. Dans ses efforts pour bloquer l’Ukraine, Vladimir Poutine pousse également des millions de personnes vulnérables vers la faim.
J’ai rejoint Power lors de son voyage à travers l’Ukraine en tant que croyant et sceptique quant au travail de l’agence américaine de développement. Je suis un fervent défenseur de l’armement et de l’assistance à Kiev depuis la première invasion de la Russie, lorsqu’elle a annexé la Crimée et certaines parties de l’est de l’Ukraine en 2014. En mai 2022, le gouvernement russe m’a interdit à vie ; Je l'ai pris comme un insigne d'honneur et j'ai encadré l'avis.
Mais j’ai aussi longtemps eu des doutes quant à l’efficacité de l’aide étrangère, qui peut faire autant pour financer la corruption et promouvoir la dépendance que pour promouvoir la bonne gouvernance et le développement économique. Il y a des années, sous l’administration de George W. Bush, j’ai suivi un autre membre de l’U.S.A.I.D. l'administratrice Henrietta Fore, en visite en Afghanistan. Malgré quelques progrès notables, notamment dans des domaines tels que l’éducation des filles, il était clair que l’agence était en difficulté.
Des problèmes de sécurité ont empêché nombre de ses employés de visiter les projets qu'ils finançaient : un membre du personnel que j'ai rencontré n'avait jamais quitté l'enceinte de l'ambassade américaine, sauf pour se rendre dans un restaurant voisin. Les gouverneurs et les ministres afghans savaient comment récupérer leur part de l’aide. La corruption était endémique non seulement parmi les Afghans, mais aussi parmi les entrepreneurs américains – les fameux « bandits du Beltway » – qui étaient censés construire des écoles, des routes et d’autres infrastructures critiques au nom de l’Oncle Sam.
En fin de compte, environ 145 milliards de dollars d’aide – dont environ 20 milliards de dollars administrés par l’U.S.A.I.D. - est tombé dans les égouts. L’histoire se déroulerait-elle de la même manière en Ukraine, un État qui s’est classé l’année dernière aux côtés de l’Angola dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International ? Au moins jusqu'à la guerre, la main lourde des oligarques se faisait sentir dans presque toutes les institutions nationales, du pouvoir judiciaire, du Parlement et de la présidence aux contrats militaires, en passant par les médias et pratiquement toutes les grandes industries, et même ces dernières semaines, le pouvoir persistant de la corruption a été apparente.
Beaucoup de choses dépendent du sort de la guerre. Mais deux facteurs supplémentaires sont cruciaux : la qualité de notre aide, par opposition à la simple quantité, et la volonté des Ukrainiens de l’utiliser avec sagesse et honnêteté. C’est ce que je suis allé en Ukraine pour constater par moi-même.
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À l’administration portuaire, Power a passé plusieurs heures avec des ministres ukrainiens, des responsables locaux, des chefs d’entreprise, des agriculteurs et des représentants d’organisations bénévoles – discutant un peu, écoutant beaucoup et notant tout. "L'une des choses auxquelles j'ai toujours cru en ce qui concerne tout ce que vous voulez faire dans le monde, vous devez rencontrer les gens là où ils sont", m'a-t-elle dit plus tard dans l'après-midi autour d'une bière dans une terrasse de café. « C’est pourquoi je prends autant de...
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